VI ER I DENNE SAMMEN
I vores levetid har vi aldrig set noget lignende. Der har været massive naturkatastrofer, traumet fra 9. september og finanskrisen i 11. De blegner i forhold til det, der udfolder sig for vores øjne i dag.
I mine rapporteringsdage husker jeg, at jeg arbejdede levende alle timer efter terrorangrebene på World Trade Center. Under den store isstorm kørte en kameramand og jeg en hvid-knoke kørsel gennem skøre forhold på 401 hele vejen til Montreal, hvor alt var lukket, hydrotårne blev bøjet i halvdelen uden tegn på, hvornår elektriciteten ville komme tilbage på. I 2008 stod jeg forbløffet over pressekonferencen, hvor premierminister Stephen Harper og premierminister Dalton McGuinty annoncerede en massiv redning af bilindustrien og reddede den sektor, der engang var rygraden i Ontario-økonomien fra kollaps.
Så enormt som disse begivenheder var, har jeg ikke set noget så udbredt, foruroligende og forstyrrende som Covid-19-pandemien. Hvis udsigten til potentielt at millioner dør af denne virus ikke var skræmmende nok, slår vores økonomi nu næsten op. Mange mennesker kan simpelthen ikke arbejde. Mens jeg skriver dette, annoncerer premierministeren en hjælpepakke på 83 milliarder dollars til virksomheder og enkeltpersoner, selvom grænsen mellem Canada og USA lukkes for alle undtagen vigtige rejser. Overvældende tal og handlinger, med mere sandsynlighed for at komme.
I disse trange tider udfordres vi alle til at hjælpe hinanden eller i det mindste forsøge ikke at gøre tingene værre. De, der undlader at gøre det, eller som prøver at kapitalisere, kan forvente konsekvenser.
Derfor var jeg så glad for at se, at iotum valgte at træde frem. Faktum er, at en virksomhed, der tilbyder telekonferencetjenester, vil opleve, at der er mere travlt end nogensinde i disse tider, hvor folk er nødt til at overholde protokollerne for social distancering. Det er ærligt talt akavet. Folkene hos iotum er i samme båd som resten af os, bekymrede for at blive syge, kæmper for at holde børnene beskæftiget uden skole og urolige over nødvendigheden af at arbejde hjemmefra. Men samtidig ringer kunderne som aldrig før.
Ledelsen hos iotum valgte instinktivt at gøre det rigtige og tilbød en gratis opgradering til deres FreeConference.com. Basisplanen er allerede gratis og er rettet mod velgørenhedsorganisationer, kirker og nonprofitorganisationer. Men nu vil mange af dem i højere grad end nogensinde være afhængige af fjernkonferencer. Opgraderingen vil give dem adgang til en større vifte af tjenester. For dem med et større behov er premium- tjenesten Callbridge altid tilgængelig gratis i en 30-dages prøveperiode.
Andre virksomheder er også trådt frem og lovede at beskytte deres arbejdstagere og støtte deres kunder, selv når forretningen fordamper. Folk er frivillige til at hjælpe velgørenhedsorganisationer, bringe dagligvarer til ældre, for at give stopgap børnepasning til overarbejdede sundhedsarbejdere.
Jeg har for nylig startet produktionen på en podcast, hvor vi taler om begrebet socialt formål. Det er et relativt nyt og velkomment fænomen. Virksomheder er begyndt at indse, at en slavisk forpligtelse til resultatresultater for aktionærerne ikke længere er god nok. Medarbejdere, klienter og det bredere samfund begynder at kræve, at virksomheder viser et konkret engagement i at forbedre samfundet. Det bliver den nye normale og tilfældigvis også bedre for bundlinjen.
Da Mohamad Fakih, administrerende direktør for Paramount Foods-kæden af restauranter, førte Canada Strong-indsamlingsindsatsen for at hjælpe familierne til ofrene for Irans flyulykke i januar, så han indtægterne springe.
I 2014 stoppede den kæmpe CVS-butikskæde i USA med at sælge tobak. Det var en stor pengeudvikler for dem, men var ikke et så godt udseende for en virksomhed, der primært var bekymret med sundhed. Fortjenesten steg, da de fjernede cigaretter fra deres butikker.
I de udfordrende dage med Covid-19 håber jeg, at begrebet socialt formål tager dybere rod. Der er gode tegn. Et destilleri skiftede fra at fremstille gin til håndrensning. Producenter af bildele foreslog at genbruge for at lave åndedrætsværn.
Meget af mit arbejde er inden for krisekommunikation, rådgivning af virksomheder og enkeltpersoner om, hvad de skal sige i de værste tider. De centrale principper for krisekommunikation er empati, ansvar og gennemsigtighed. Den bedste kommunikationsstrategi er at gøre det rigtige. Fra hvad jeg har set, får de fleste det.
Midt i al den skade, som pandemien har forårsaget, både på vores helbred og vores økonomi, kan der drages vigtige og varige lektioner. Vi bør alle forbedre vores håndvaskteknikker og forstå nødvendigheden af at blive hjemme, når vi føler os syge.
Og ja, flere af os kan blive fortrolige og komfortable med telekonference, hvilket kan betyde mindre unødvendige rejser med reelle fordele for den langsigtede kamp med klimaforandringer.
En krise tester os alle. De, der sejrer, vil være dem, der handler med medfølelse og forståelse.
Sean Mallen er kommunikationskonsulent og den tidligere Queen's Park-korrespondent og Europakontorchef for Global News.
