VIÐ ERUM Í ÞESSUM SAMAN
Á ævi okkar höfum við aldrei séð neitt þessu líkt. Það hafa orðið stórfelldar náttúruhamfarir, áfallið 9. september og fjármálakreppan 11. Þeir fölna í samanburði við það sem er að berast fyrir augu okkar í dag.
Á skýrslutímum mínum minnist ég þess að hafa starfað björt alla klukkutímana eftir hryðjuverkaárásirnar á World Trade Center. Í miklum ísstorminum fórum við myndatökumaður með hvítum hnakka í brjáluðum aðstæðum á 401 leiðinni til Montreal, þar sem öllu var lokað, vatnsturnarnir voru beygðir í tvennt, án þess að sjá hvenær rafmagnið kæmi aftur á. Árið 2008 stóð ég, undrandi á blaðamannafundinum þar sem Stephen Harper forsætisráðherra og Dalton McGuinty forsætisráðherra tilkynntu um stórfellda björgunaraðgerð við bílaiðnaðinn og bjargaði greininni sem áður var burðarásinn í Ontario hagkerfinu frá hruni.
Eins gífurlegur og þessir atburðir voru, hef ég ekki séð neitt svo útbreitt, órólegt og truflandi eins og heimsfaraldurinn í Covid-19. Ef horfur á að mögulega milljónir deyja af völdum þessa vírusa væru ekki nógu skelfilegar, þá er efnahagur okkar nú að mölast næstum. Margir geta einfaldlega ekki unnið. Þegar ég skrifa þetta boðar forsætisráðherrann 83 milljarða dollara hjálparpakka fyrir fyrirtæki og einstaklinga, jafnvel þar sem landamærum Kanada og Bandaríkjanna er lokað fyrir allar nauðsynlegar ferðir. Ótrúlegar tölur og aðgerðir, með líklegri til að koma.
Á þessum ófullnægjandi tímum er skorað á okkur öll að hjálpa hvert öðru eða reyna að lágmarki að gera ekki illt verra. Þeir sem ekki gera það eða reyna að nýta fjármagn geta átt von á afleiðingum.
Í því skyni var ég svo ánægð að sjá að iotum kaus að stíga fram. Staðreyndin er, fyrirtæki sem býður fjarskiptaþjónusta mun komast að því að það er annasamara en nokkru sinni á þessum tímum þegar fólk þarf að fylgja samskiptareglum um félagslega fjarlægð. Það er satt að segja óþægilegt. Fólkið á iotum er á sama báti og við hin, höfum áhyggjur af því að veikjast, berjast við að halda krökkunum uppteknum án skóla og ósáttur við nauðsyn þess að vinna heima. En á sama tíma hringja viðskiptavinir sem aldrei fyrr.
Forystan í iotum valdi ósjálfrátt að gera rétt og bjóða ókeypis uppfærslu á það FreeConference.com. Grunnáætlunin er þegar ókeypis og miðar að góðgerðarsamtökum, kirkjum og sjálfseignarstofnunum. En nú munu margir þeirra treysta á fjarfundir meira en nokkru sinni fyrr. Uppfærslan gerir þeim kleift að hafa aðgang að meiri þjónustuþjónustu. Fyrir þá sem eru með meiri þörf, þá er iðgjaldið Callbridge þjónusta er alltaf fáanleg ókeypis í 30 daga prufu.
Önnur fyrirtæki hafa einnig stigið fram og lofað að vernda starfsmenn sína og styðja viðskiptavini sína, jafnvel þegar viðskipti gufa upp. Fólk er í sjálfboðavinnu til að hjálpa góðgerðarstofnunum, koma matvörum til aldraðra, til að veita stöðvuðu barnagæslu til ofurstarfandi heilbrigðisstarfsmanna.
Ég er nýlega byrjaður að framleiða í podcast þar sem við tölum um hugtakið félagslegur tilgangur. Það er tiltölulega nýtt og kærkomið fyrirbæri. Fyrirtæki eru farin að átta sig á því að þrælbundin skuldbinding við niðurstöður botnlínunnar fyrir hluthafa er ekki lengur nógu góð. Starfsmenn, viðskiptavinir og víðara samfélag eru farnir að krefjast þess að fyrirtæki sýni áþreifanlega skuldbindingu til að bæta samfélagið. Það er að verða hið nýja eðlilega og gerist líka að það er betra fyrir botninn.
Þegar Mohamad Fakih, forstjóri Paramount Foods veitingakeðjunnar, leiddi Canada Strong fjáröflunarviðleitni til að aðstoða fjölskyldur fórnarlamba íranska flugslyssins í janúar, sá hann tekjurnar stökkva.
Árið 2014 hætti risavaxna CVS lyfjaverslanakeðjan í Bandaríkjunum að selja tóbak. Það var mikill peningaframleiðandi fyrir þá en leit ekki svo mikið út fyrir fyrirtæki sem var aðallega umhugað um heilsu. Hagnaðurinn jókst þegar þeir fjarlægðu sígarettur úr verslunum sínum.
Á krefjandi dögum Covid-19 vona ég að hugtakið félagslegur tilgangur skjóti dýpri rætur. Það eru góð merki. Eimingarhús breyttist frá því að búa til gin í handhreinsiefni. Framleiðendur bílavarahluta lögðu til að endursmíða til að búa til öndunarvél.
Mikið af starfi mínu er í kreppusamskiptum og ráðleggur fyrirtækjum og einstaklingum hvað ég á að segja á verstu tímum. Meginviðmið kreppusamskipta eru samkennd, ábyrgð og gegnsæi. Besta samskiptastefnan er að gera rétt. Eftir því sem ég hef séð fá flestir það.
Meðal alls þess tjóns sem faraldurinn hefur valdið, bæði heilsu okkar og efnahag, má draga mikilvægan og varanlegan lærdóm. Við ættum öll að bæta handþvottatækni okkar og skilja nauðsyn þess að vera heima þegar við erum veik.
Og já, fleiri okkar geta orðið kunnugir og sætt sig við fjarfundir, sem gætu þýtt minna óþarfa ferðalög, með raunverulegum ávinningi fyrir baráttuna við loftslagsbreytingar til lengri tíma.
Kreppa reynir á okkur öll. Þeir sem sigra verða þeir sem starfa af samkennd og skilningi.
Sean Mallen er samskiptaráðgjafi og fyrrverandi fréttaritari Queen's Park og yfirmaður evrópsku skrifstofunnar fyrir alþjóðlegar fréttir.
