VI ÄR I DENNA TILLSAMMANS
Under vår livstid har vi aldrig sett något liknande. Det har skett massiva naturkatastrofer, trauman 9/11 och finanskrisen 2008. De bleknar i jämförelse med vad som utvecklas inför våra ögon idag.
Under mina rapporteringsdagar minns jag att jag arbetat levande alla timmar efter terrorattackerna på World Trade Center. Under den stora isstormen körde en kameraman och jag en vit knoke genom galna förhållanden på 401 hela vägen till Montreal, där allt stängdes, hydrotornen böjdes i hälften, utan tecken på när elen skulle komma tillbaka på. 2008 stod jag förvånad över presskonferensen där premiärminister Stephen Harper och premiärminister Dalton McGuinty tillkännagav en massiv räddning av bilindustrin och räddade den sektor som en gång var ryggraden i Ontario-ekonomin från kollaps.
Så stora som dessa händelser var har jag inte sett något så utbrett, oroande och störande som Covid-19-pandemin. Om utsikterna till att miljontals potentiellt skulle dö av detta virus inte var skrämmande nog, slår nu vår ekonomi till nästan stopp. Många människor kan helt enkelt inte arbeta. När jag skriver detta tillkännager premiärministern ett hjälppaket på 83 miljarder dollar för företag och privatpersoner, även om gränsen mellan Kanada och USA stängs för alla utom väsentliga resor. Häpnadsväckande siffror och handlingar, med mer sannolikhet att komma.
I dessa tuffa tider utmanas vi alla att hjälpa varandra eller åtminstone försöka att inte göra saker värre. De som inte gör det eller som försöker kapitalisera kan förvänta sig konsekvenser.
För detta ändamål var jag så glad att se att iotum valde att gå framåt. Faktum är att ett företag som erbjuder telekonferenstjänster kommer att upptäcka att det är livligare än någonsin i dessa tider när människor måste följa protokollen för social distansering. Det är uppriktigt sagt besvärligt. Folket på iotum är i samma båt som vi andra, oroliga för att bli sjuka, kämpar för att hålla barnen sysselsatta utan skola och oroade över behovet av att arbeta hemifrån. Men samtidigt ringer kunder som aldrig förr.
Ledningen på iotum valde instinktivt att göra rätt sak och erbjuder en gratis uppgradering till sin FreeConference.com. Grundplanen är redan gratis och riktar sig till välgörenhetsorganisationer, kyrkor och ideella organisationer. Men nu kommer många av dem att räkna med fjärrkonferenser mer än någonsin. Uppgraderingen gör det möjligt för dem att få tillgång till ett större paket med tjänster. För dem med ett större behov, premien Callbridge tjänsten är alltid tillgänglig gratis för en 30-dagars provperiod.
Andra företag har också gått fram och lovat att skydda sina arbetare och stödja sina kunder, även när företaget förångas. Människor är frivilliga för att hjälpa välgörenhetsorganisationer, för att få mat till seniorer, för att tillhandahålla stoppgap barnomsorg till överansträngda vårdpersonal.
Jag har nyligen börjat producera på en podcast där vi talar om begreppet socialt syfte. Det är ett relativt nytt och välkommet fenomen. Företagen börjar inse att ett slaviskt engagemang för resultat för aktieägarna inte längre är tillräckligt bra. Anställda, kunder och det bredare samhället börjar kräva att företag visar ett konkret engagemang för att förbättra samhället. Det blir den nya normalen och råkar också vara bättre för slutresultatet.
När Mohamad Fakih, VD för restaurangkedjan Paramount Foods, ledde Canada Strong-insamlingsinsatser för att hjälpa familjer till offer för Irans flygkrasch i januari, såg han intäkterna hoppa.
2014 slutade den gigantiska CVS-läkemedelskedjan i USA att sälja tobak. Det var en stor penningmakare för dem men var inte så bra för ett företag som huvudsakligen var bekymrad över hälsa. Vinsten ökade när de tog bort cigaretter från sina butiker.
Under de utmanande dagarna av Covid-19 hoppas jag att begreppet socialt syfte rotar djupare. Det finns goda tecken. Ett destilleri bytte från att göra gin till handdesinfektionsmedel. Bildelstillverkare föreslog att man skulle omarbeta för att skapa andningsskydd.
Mycket av mitt arbete handlar om kriskommunikation, rådgivning av företag och privatpersoner om vad man ska säga i värsta tider. De centrala principerna för kriskommunikation är empati, ansvar och öppenhet. Den bästa kommunikationsstrategin är att göra rätt. Enligt vad jag har sett får de flesta det.
Mitt i alla skador som pandemin har gjort, både för vår hälsa och vår ekonomi, kan viktiga och bestående lärdomar dras. Vi borde alla förbättra vår handtvättsteknik och förstå nödvändigheten av att stanna hemma när vi känner oss sjuka.
Och ja, fler av oss kan bli bekanta och bekväma med telekonferenser, vilket kan innebära mindre onödiga resor, med verkliga fördelar för den långsiktiga kampen mot klimatförändringarna.
En kris testar oss alla. De som råder kommer att vara de som agerar med medkänsla och förståelse.
Sean Mallen är kommunikationskonsult och tidigare Queen's Park-korrespondent och Europe Bureau-chef för globala nyheter.
