VI ER I DENNE SAMMEN
I løpet av livet har vi aldri sett noe lignende. Det har vært enorme naturkatastrofer, traumet 9. september og finanskrisen i 11. De blekner i forhold til det som utspiller seg for øynene våre i dag.
I rapporteringsdagene husker jeg at jeg jobbet levende alle timer etter terrorangrepene på World Trade Center. Under den store isstormen kjørte en kameramann og jeg en hvit knoke gjennom galne forhold på 401 helt til Montreal, hvor alt var stengt, hydro-tårnene ble bøyd i to, uten tegn på når strømmen ville komme tilbake på. I 2008 sto jeg forbauset over pressekonferansen der statsminister Stephen Harper og premier Dalton McGuinty kunngjorde en massiv redning av bilindustrien, og reddet sektoren som en gang var ryggraden i Ontario-økonomien fra kollaps.
Så store som disse hendelsene var, har jeg ikke sett noe så utbredt, foruroligende og forstyrrende som Covid-19-pandemien. Hvis utsiktene til at potensielt millioner som døde av dette viruset ikke var skummelt nok, slår økonomien vår nå til nesten stopp. Mange mennesker kan rett og slett ikke jobbe. Mens jeg skriver dette, kunngjør statsministeren en hjelpepakke på 83 milliarder dollar for bedrifter og enkeltpersoner, selv om grensen mellom Canada og USA blir stengt for alt annet enn viktige reiser. Fantastiske tall og handlinger, med større sannsynlighet for å komme.
I disse vanskelige tider blir vi alle utfordret til å hjelpe hverandre eller i det minste prøve å ikke gjøre ting verre. De som ikke klarer det, eller som prøver å kapitalisere, kan forvente konsekvenser.
Til det formål var jeg så glad for å se at iotum valgte å gå frem. Faktum er, et firma som tilbyr telekonferansetjenester vil oppdage at det er travlere enn noensinne i disse tider når folk trenger å følge protokollene for sosial distansering. Det er ærlig talt vanskelig. Menneskene på iotum er i samme båt som resten av oss, bekymret for å bli syke, sliter med å holde barna opptatt uten skole og foruroliget over nødvendigheten av å jobbe hjemmefra. Men samtidig ringer klienter som aldri før.
Ledelsen i iotum valgte instinktivt å gjøre det rette og tilby en gratis oppgradering til sin FreeConference.com. Grunnplanen er allerede gratis og er rettet mot veldedighetsorganisasjoner, kirker og ideelle organisasjoner. Men nå vil mange av dem stole på eksterne konferanser mer enn noen gang. Oppgraderingen vil gi dem tilgang til en større pakke med tjenester. For de med større behov, premien Callbridge tjenesten er alltid tilgjengelig gratis for en 30-dagers prøveversjon.
Andre bedrifter har også gått frem og lovet å beskytte sine arbeidere og støtte sine klienter, selv når virksomheten fordamper. Folk melder seg frivillig for å hjelpe veldedige organisasjoner, for å bringe dagligvarer til eldre, for å gi stoppbar barnepass til overarbeidede helsearbeidere.
Jeg har nylig startet produksjonen på en podcast der vi snakker om begrepet sosialt formål. Det er et relativt nytt og kjærkomment fenomen. Bedrifter begynner å innse at en slavisk forpliktelse til resultatene for aksjonærene ikke lenger er god nok. Ansatte, kunder og det bredere samfunnet begynner å kreve at bedrifter viser en konkret forpliktelse til å forbedre samfunnet. Det blir den nye normalen og skjer også for å være bedre for bunnlinjen.
Da Mohamad Fakih, administrerende direktør i restaurantkjeden Paramount Foods, ledet Canada Strong-innsamlingsaksjonen for å hjelpe familiene til ofrene for Irans flyulykke i januar, så han inntektene hoppe.
I 2014 sluttet den gigantiske narkotikakjeden CVS i USA å selge tobakk. Det var en stor pengeprodusent for dem, men var ikke så bra for et selskap som hovedsakelig var opptatt av helse. Fortjenesten økte da de fjernet sigaretter fra butikkene sine.
I de utfordrende dagene til Covid-19 håper jeg begrepet sosialt formål tar dypere rot. Det er gode tegn. Et destilleri byttet fra å lage gin til håndrens. Produsenter av bildeler foreslo å gjøre om verktøy for å lage åndedrettsvern.
Mye av arbeidet mitt er innen krisekommunikasjon, og rådgiver bedrifter og enkeltpersoner om hva jeg skal si til de verste tider. De sentrale prinsippene for krisekommunikasjon er empati, ansvar og åpenhet. Den beste kommunikasjonsstrategien er å gjøre det rette. Etter det jeg har sett, får folk flest det.
Midt i all skade som pandemien har forårsaket, både for helsen og økonomien, kan viktige og varige lærdommer læres. Vi bør alle forbedre håndvaskteknikkene og forstå nødvendigheten av å bli hjemme når vi føler oss syke.
Og ja, flere av oss kan bli kjent og komfortable med telefonkonferanser, noe som kan bety mindre unødvendige reiser, med reelle fordeler for den langsiktige kampen mot klimaendringene.
En krise tester oss alle. De som råder vil være de som handler med medfølelse og forståelse.
Sean Mallen er kommunikasjonskonsulent og tidligere Queen's Park Correspondent og Europe Bureau Chief for Global News.
