WE ZITTEN IN HETZELFDE SCHUITJE
In ons leven hebben we nog nooit zoiets gezien. Er zijn enorme natuurrampen geweest, het trauma van 9/11 en de financiële crisis van 2008. Ze verbleken in vergelijking met wat zich vandaag voor onze ogen ontvouwt.
In mijn rapportagedagen herinner ik me levendig alle uren na de terreuraanslagen op het World Trade Center te hebben gewerkt. Tijdens de grote ijsstorm maakten een cameraman en ik een keiharde rit door gekke omstandigheden op de 401 helemaal naar Montreal, waar alles gesloten was, waterkrachttorens doormidden waren gebogen, zonder enig teken wanneer de elektriciteit terug zou komen Aan. In 2008 stond ik stomverbaasd op de persconferentie waar premier Stephen Harper en premier Dalton McGuinty een enorme reddingsoperatie aankondigden van de auto-industrie, waardoor de sector die ooit de ruggengraat van de economie van Ontario vormde, van de ineenstorting werd gered.
Hoe groot die gebeurtenissen ook waren, ik heb niets zo wijdverspreid, verontrustend en ontwrichtend gezien als de Covid-19-pandemie. Als het vooruitzicht dat mogelijk miljoenen mensen aan dit virus zullen overlijden niet eng genoeg was, komt onze economie nu bijna tot stilstand. Veel mensen kunnen gewoon niet werken. Terwijl ik dit schrijf, kondigt de premier een hulppakket van 83 miljard dollar aan voor bedrijven en particulieren, ook al wordt de grens tussen Canada en de VS gesloten voor vrijwel alle noodzakelijke reizen. Verbazingwekkende cijfers en acties, waarvan de kans groter is.
In deze beladen tijden worden we allemaal uitgedaagd om elkaar te helpen of op zijn minst te proberen de zaken niet erger te maken. Degenen die dit niet doen of die proberen te kapitaliseren, kunnen consequenties verwachten.
Daarom was ik zo blij om te zien dat iotum ervoor koos om naar voren te treden. Het is een feit dat een bedrijf biedt teleconferentiediensten zal merken dat het drukker is dan ooit in deze tijden waarin mensen de protocollen van sociale afstandelijkheid in acht moeten nemen. Het is eerlijk gezegd ongemakkelijk. De mensen bij iotum zitten in hetzelfde schuitje als de rest van ons, maken zich zorgen over ziek worden, worstelen om de kinderen bezig te houden zonder school en zijn onrustig door de noodzaak om vanuit huis te werken. Maar tegelijkertijd bellen klanten als nooit tevoren.
Het leiderschap bij iotum koos instinctief ervoor om het juiste te doen, door een gratis upgrade naar zijn FreeConference.com. Het basisplan is al gratis en is gericht op goede doelen, kerken en non-profitorganisaties. Maar nu zullen velen van hen meer dan ooit rekenen op conferencing op afstand. Door de upgrade krijgen ze toegang tot een grotere reeks services. Voor degenen met een grotere behoefte, de premie Belbrug service is altijd gratis beschikbaar voor een proefperiode van 30 dagen.
Andere ondernemingen zijn ook naar voren getreden en beloven hun werknemers te beschermen en hun klanten te ondersteunen, zelfs als de zaken verdampen. Mensen bieden vrijwilligerswerk aan om goede doelen te helpen, boodschappen te brengen aan senioren, om noodopvang te bieden aan overwerkte gezondheidswerkers.
Ik ben onlangs begonnen met de productie van een podcast waarin we spreken over het concept van sociale doeleinden. Het is een relatief nieuw en welkom fenomeen. Bedrijven beginnen te beseffen dat een slaafse toewijding aan nettoresultaat voor aandeelhouders niet langer goed genoeg is. Werknemers, klanten en de bredere gemeenschap beginnen te eisen dat bedrijven zich concreet inzetten om de samenleving te verbeteren. Het wordt het nieuwe normaal en is toevallig ook beter voor de bedrijfsresultaten.
Toen Mohamad Fakih, de CEO van de Paramount Foods-restaurantketen, de Canada Strong-fondsenwervingsactie leidde om de families van de slachtoffers van het vliegtuigongeluk in Iran in januari te helpen, zag hij de inkomsten stijgen.
In 2014 stopte de gigantische drogisterijketen CVS in de VS met de verkoop van tabak. Het was een grote geldmaker voor hen, maar het was niet zo'n geweldige look voor een bedrijf dat zich voornamelijk met gezondheid bezighield. De winst steeg toen ze sigaretten uit hun winkels haalden.
In de uitdagende dagen van Covid-19 hoop ik dat het concept van sociaal doel dieper geworteld raakt. Er zijn goede tekenen. Een distilleerderij schakelde over van het maken van gin naar handdesinfecterend middel. Fabrikanten van auto-onderdelen stelden voor om opnieuw uit te rusten om ademhalingsmaskers te maken.
Een groot deel van mijn werk is in crisiscommunicatie, waarbij ik bedrijven en particulieren adviseer over wat ze in de slechtste tijden moeten zeggen. De centrale principes van crisiscommunicatie zijn empathie, verantwoordelijkheid en transparantie. De beste communicatiestrategie is om het juiste te doen. Van wat ik heb gezien, snappen de meeste mensen het.
Te midden van alle schade die de pandemie heeft aangericht, zowel voor onze gezondheid als voor onze economie, kunnen belangrijke en blijvende lessen worden geleerd. We moeten allemaal onze handenwastechnieken verbeteren en de noodzaak begrijpen om thuis te blijven als we ons ziek voelen.
En ja, meer van ons kunnen vertrouwd en comfortabel worden met teleconferenties, wat minder onnodig reizen zou kunnen betekenen, met echte voordelen voor de strijd tegen klimaatverandering op langere termijn.
Een crisis stelt ons allemaal op de proef. Degenen die zegevieren, zullen degenen zijn die met mededogen en begrip handelen.
Sean Mallen is communicatieadviseur en voormalig correspondent van Queen's Park en hoofd van het Europe Bureau voor Global News.
